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生産者の越智日出子（おちひでこ）さん。
「傷があっても形が悪くても、香りが高く、えぐみの少ないのが自慢のレモンです」

急勾配の山の斜面に広がる園地で、太陽の光をたっぷり浴びて輝くレモン。
約25年前から有機栽培に取り組む生産者は、「より安全でおいしいものを」と
自信を持って育てていました。

体の異変を機に有機栽培へ

有機栽培で皮まで食べられるから、料理やお菓子に大活躍のレモン。産地は、温暖な気候でかんきつ栽培が盛んな愛媛県・今治市の三皿みさら園です。三皿園は明治時代から続く農家で、温州うんしゅうみかんやあまなつなど多種類のかんきつを栽培、レモンの園地は約2割を占めます。有機栽培を始めたのは約25年前、4代目の故・越智章太郎しょうたろうさんでした。

「きっかけは、夫の全身にじんましんが出たこと。足の裏以外は全部発疹に覆われ、見ていられないほどでした」と振り返るのは、妻の日出子さん。「最初は飼い犬にノミがいるのかと犬をお風呂に入れ、家中の畳を上げて消毒しました。それでも良くならないので病院に行っていろいろな検査をしましたが、原因は特定できませんでした」

有機栽培の園地では、イナゴやバッタ、トンボなどたくさんの虫が飛び交います

章太郎さんは当時苗木の育成に使っていた農薬を疑い、散布を中止。すると症状が改善したことから、有機栽培への移行を決めました。しかし有機栽培は、雑草を手作業で刈る必要があり、病害虫の管理にも多くの時間と労力がかかります。隣接する園地の友人から「あんたのところから虫が飛んでくる。草が入ってくる」と文句を言われたことも。そうした中でも「体に悪いものを消費者には届けたくない」と試行錯誤を繰り返し、2005年に全園地で有機JAS認証を取得。現在は園地を7.6ヘクタールまで広げています。

有機JAS認証　化学的に合成された肥料や農薬の使用を避けることを基本として、自然界の力を生かし生産する有機栽培がされた商品が受ける認証。このマークがないものは「有機」「オーガニック」と表示できません。

見た目が悪くてもおいしい

章太郎さんは13年前に他界。現在は信念を受け継いだ日出子さんが栽培を続けています。

「三皿園は有機栽培の年数が長いので、土が違います。ここで採れるレモンは味がとがっていなくて、香りが豊か。有機栽培だと病気になりやすいのですが、条件がいいとピカピカ光るようなレモンができるんです」と日出子さんは笑います。より安全でおいしいレモンをつくるため、栽培方法を研究し、いろいろなやり方を試しています。「あと5年はやれると思う」と話す日出子さん。しかし悩みもあり、大事にしてきた園地を継いでくれる人が現れるのを待っているとのこと。「おいしいものを作って、魅力ある農業を続けたいですね」

すぐに使えるよう、冷凍室にカットしたレモンを常備しているという日出子さん。レモンはさまざまな料理に合い、中でもみそ汁に入れるのがおすすめです。「半月切りに薄く切ったレモンを入れて毎朝飲んでいます。ふわっと香りがして心が穏やかになります」

肉とも魚とも相性が良く、汁物やスイーツなど幅広く使える有機のレモン。旬の今、フレッシュなおいしさを楽しんでみませんか。