牛は、町内の酪農家の元で生まれた雄。生まれも育ちも鹿追町です。「とかち鹿追牛」の名で地域ブランド牛としても流通しています。農場へ来るときは生後10日で約50キロ、出荷時の18カ月後には約800キロにまで育ちます。

「牛を育てるうえで大事なのは、最初の3カ月どれだけ見られるかです。生まれたばかりでやって来ますから、無菌状態で弱い。菌にとにかく気をつけています。下痢と肺炎を起こさないように、哺乳舎では一日中牛舎に張りついて見ています」と語る矢萩さん。

牛舎は、哺乳舎・哺育舎・育成舎・肥育舎と月齢で変化していきますが、生後3カ月までの牛が過ごす場所が哺乳舎と哺育舎です。「3カ月過ぎれば、そんなに心配ないよ」と笑顔で続けます。

矢萩さんは“楽しく仕事をすること”を大事にしているといいます。

「私一人では当然3,000頭を育てられるはずがありません。だから牛を育てる前に、安心して牛を任せられる人を育てる方が大事。自分の完璧を求めず、ある程度任せて、でも私が思っていることはきちんと伝わっていることを目指しています。自分が家族経営の中で育ったので、家族じゃなくてもそんな風に雑談しながら仕事をする。宮崎県、千葉県、東京都から来てくれたスタッフもいます。朝は5時半から仕事です。冬なんてマイナス20度くらいになるからね、そこは慣れていないと大変かな。ここで働いて良かったと思って仕事をしてもらえたらいいよね」と人を大事にすることへの思いを聞かせてくれました。
そして、育てている牛の品質をこう語ります。

「肉の味は脂で決まります。15年前にこめ油を入れた鹿追だけの餌を作ってもらい、それから脂の質がとても良くなりました。毎日肉を切っているお店の人に『切るときに脂の手触りが変わった』と言われ、食べた方からも『脂身が甘くおいしくなった』と言われるようになりました。うれしかったですね」

矢萩さんは食べ方について「脂に甘みがあるから野菜炒めなどがおすすめですよ！」とのこと。シーンに合わせて、産直牛をご活用ください。