最近よく見かけるようになった「米粉」。
でも、いまひとつ用途が分からない人も多いのではないでしょうか。
今回は埼玉県鴻巣市にある米粉製造の工場を訪問。
「米粉の良さをもっと広めたい」と話す皆さんに、おすすめの使い方などを聞きました。

日本の米の消費量は減り続け、この50年あまりで半分以下に減っています。こうした中、米農家を少しでも応援したいと生まれたのが「CO・OP 国産米の米粉」。
最近の小麦粉の品薄と高騰からも米粉を使った商品が広がっており、この商品を製造しているみたけ食品工業株式会社でも米粉の生産量が増えています。

原料には埼玉県産のうるち米のみを使用。
営業担当の吉野よしの慶けいさんは「小麦粉に比べ吸油が抑えられるので、揚げ物の衣におすすめです」と話します。
「私たちが調べたところ、吸油率は小麦粉の3分の1程度。余計な油を吸わないのであっさりしていて、冷めてもベタっとなりません。表面のカラッとした食感を保つので、お弁当に入れるのもいいでしょう。ダマにならないのでお菓子作りにも適しています」

こうした米粉の使い勝手の良さは、米にグルテンが含まれないから。
「小麦粉にはグルテンが含まれ少しもったりするのに比べ、米粉はサラッとしています。だから衣が薄付きになってカラッと揚がります」と話すのは、営業部長の横山よこやま康弘やすひろさん。
「ホワイトソースも米粉で作ればダマにならず、シチューに使われる方もいらっしゃいます。食器へのこびりつきも少ないので洗いものがラクだという声も聞きますね」

米の粉は日本で古くから使われ、うるち米から作る上新粉、もち米から作る白玉粉などがあります。これらとの違いは粉の粒の大きさ。
「同じ米の粉でも上新粉は粒が大きく、パンや洋菓子に使うとざらついた食感になってしまいます。近年、製造技術が高まり、より細かい米粉を作れるようになりました。この商品は小麦粉に近い大きさまで細かく粉砕。粒度をそろえているので、小麦粉と同じような使い方ができます」と胸を張るのは工場長の川端かわばた泰やすしさん。

アレルギーが理由で米粉を選ぶ人もいることから、工場内への小麦の持ち込みは厳禁。アレルゲン検査も実施しています。
横山さんは「グルテンを控えた食事を心掛けているというお客様もおり、こうした面からも需要が増えていると感じます」と語ります。

「唐揚げに使えばサクサクした食感、パンやお菓子に使えばもちもちと、米粉ならではのおいしさが味わえます。小麦粉と変わらず便利に使えるので、ぜひたくさんの方に食べていただきたいです。おいしく食べることで、国産米の応援にもつながります」と熱く語る吉野さん。

粒子の細かいサラサラの米粉を、まずは揚げ物で試してみてはいかがでしょうか？