「これからお届けするのは秋冬にんじんで、春にんじんとは育て方も違います。寒い季節になってくると、甘味が増してきますよ。私たちは、1年を通してできるだけ長く出荷する方針でにんじんを作っています」と川島さん。にんじん畑は80カ所に分かれ、東京ドーム4個分の広さがあります。

秋冬にんじんの種まきは夏ですが、土づくりは春から行っています。
「春にからし菜を植えて2カ月育てたら、それを土に漉すき込んで土壌改良材にします。からし菜の辛味成分が、にんじんの病気に効き、シミ対策ができます」

連作障害※2予防にもなり、土もふかふかになるのだといいます。最も大変な仕事は、種まき後の水まき。
「種まき後に水が切れてしまうと発芽しません。また、強い雨が降ると土が固まって芽が出なくなってしまうし、このときはいつも大雨が降らないことを祈っていますね」
発芽までの水管理で、にんじんの出来は7～8割決まると川島さんは話します。

生産コストは上がっていますが、にんじんはあまり高いと買ってもらえません。だから技術を高めて効率も良くして作っていきたい。そして、『あそこの産直にんじんはおいしいよね、質がいいよね』って言ってもらえるものを作っていきたいですね」と思いを聞かせてくれました。

川島さんの好きな食べ方はにんじんだけのかき揚げ。「冬のにんじんは味がしっかりあるのでぜひ！」と笑顔で語りました。

産直 にんじんを、お好みの調理法で食卓に登場させてみてはいかがでしょうか。