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「バラの栽培は、子どもを育てるのと同じです。暑い日に自分の喉が渇けば、バラも同じ。水を与える回数を増やしますし、季節の変わり目は体調を崩しやすいので、肥料を小まめに与えます」。そう話すのは、バラの生産者 鎌田哲也さん。広大な敷地で、約1万6,000株のバラを育てています。

バラは5～11月にかけて4～5回花を咲かせます。8分咲きになると香りがフワァーっと一気に強くなり、美容バラエキスの成分が一番抽出できるのだそうです。

「摘み取りは、バラを傷付けないように手作業が一番。8分咲きといっても見た目だけでは分からなくて、触ると花の芯がまだ硬いこともあるので、指の感覚が大切なんです。この時期は、ずっとバラに触れているので、手にバラの香りが付くんですよ」と笑います。

花を摘み取った後は、次の花が咲きやすいように枝を切る作業を行います。「品種ごとというより、1本1本、株の性格を見て行うように心掛けています。枝の数も多いし、トゲもあるから大変だけど、枝葉が込み合うと空気がよどんで病気になりやすいですからね。先々の成長具合を考えながら、日々格闘しています」

摘み取ったバラは集められ、目視で傷んだ花を取り除いた後、がくをつまんで花びらをばらします。バラは、がくからの香りが強いので、作業場の周りは芳しい香りに包まれます。

「やりがいを感じるのは、大きくて、香りの強い花を咲かせることができたとき。毎年、気温や日照の条件は違いますから、日々、悩みながらの作業なんです。だから、うまくいくとやっぱりうれしいし、ホッとしますね」

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